丝绸之路从中国西南的张骞，出使西域凿空以来，一直是东西方之间，经济文化交流的重要通道。十九世纪德国历史地理学家李希霍芬，把古代从东方向遥远的西方，输送丝绸的通路称为“丝绸之路”，丝绸之路之名广为流传，逐渐成为古代东方和西方之间文化交流的代名词。在丝绸之路的历史上，丝绸、瓷器、茶叶、香料和马匹，是流通最多的大规模交易产品。交易跨度最长的是丝绸，处于价值链顶端的也是丝绸，这就是德国历史地理学家李希霍芬，将其命名为丝绸“丝绸之路”的根本原因。